AccueilLes origines de la réflexion sur le caractère
La réflexion sur la structure des caractères humains ne date pas d’hier. On en retrouve les premières traces dans les travaux d’Hippocrate au Ve siècle avant J.-C., notamment avec sa classification des quatre tempéraments : nerveux, bilieux, sanguin et lymphatique.
Plus tard, l’étude des caractères s’est poursuivie principalement au sein de la littérature et du théâtre, à travers des auteurs tels que Montaigne, La Bruyère, Molière ou encore Vauvenargues. Toutefois, ce n’est qu’au XIXe siècle et au début du XXe siècle que l’étude des caractères entame un virage méthodique et scientifique.
Plus tard, l’étude des caractères s’est poursuivie principalement au sein de la littérature et du théâtre, à travers des auteurs tels que Montaigne, La Bruyère, Molière ou encore Vauvenargues. Toutefois, ce n’est qu’au XIXe siècle et au début du XXe siècle que l’étude des caractères entame un virage méthodique et scientifique.
Heymans et Wiersma : l’ère scientifique de la caractérologie
En 1908, deux professeurs de l’Université de Groningen aux Pays-Bas, Heymans (psychologie clinique) et Wiersma (neurologie et psychiatrie), posent les fondements de la caractérologie moderne. Partant d’hypothèses sur la structure du caractère, ils entreprennent une vaste étude statistique afin de valider ou d’invalider leurs propositions. Leur enquête se distingue par sa rigueur scientifique et son ampleur remarquable : 3 000 médecins hollandais et allemands reçoivent un questionnaire comportant 90 questions, destiné à leurs patients ainsi qu’aux familles de ces derniers.
Cette enquête, qui s’étend sur plusieurs années, est ensuite complétée et confirmée par l’analyse de 400 monographies de personnages historiques.
L’analyse des données recueillies permet de dégager trois facteurs fondamentaux structurant le caractère : l’émotivité, l’activité et le retentissement (primaire ou secondaire).
La combinaison de ces trois facteurs aboutit à une classification en huit grandes familles de caractères. Cette étude pionnière, très connue des étudiants et des professionnels des statistiques, marque une première dans le domaine des enquêtes de population. Cependant, les deux guerres mondiales freinent considérablement la poursuite de ces travaux, qui ne reprennent qu’après la fin des conflits.
Cette enquête, qui s’étend sur plusieurs années, est ensuite complétée et confirmée par l’analyse de 400 monographies de personnages historiques.
L’analyse des données recueillies permet de dégager trois facteurs fondamentaux structurant le caractère : l’émotivité, l’activité et le retentissement (primaire ou secondaire).
La combinaison de ces trois facteurs aboutit à une classification en huit grandes familles de caractères. Cette étude pionnière, très connue des étudiants et des professionnels des statistiques, marque une première dans le domaine des enquêtes de population. Cependant, les deux guerres mondiales freinent considérablement la poursuite de ces travaux, qui ne reprennent qu’après la fin des conflits.
L’évolution contemporaine : vers une modélisation plus fine
Depuis 1945, les recherches menées par divers auteurs tels que René Le Senne, Gaston Berger et Roger Mucchielli, ainsi que de nombreuses études complémentaires, ont permis d’affiner la connaissance de la personnalité.
Le modèle initial de trois facteurs s’est enrichi pour aboutir aujourd’hui à dix facteurs reconnus, offrant une approche beaucoup plus nuancée.
Cette évolution permet d’éviter une catégorisation simpliste et autorise désormais une analyse plus riche et plus précise de la personnalité, grâce à la combinaison de ces différents facteurs.
Le modèle initial de trois facteurs s’est enrichi pour aboutir aujourd’hui à dix facteurs reconnus, offrant une approche beaucoup plus nuancée.
Cette évolution permet d’éviter une catégorisation simpliste et autorise désormais une analyse plus riche et plus précise de la personnalité, grâce à la combinaison de ces différents facteurs.